乙醇是一種有機物，俗稱酒精，結構簡式CHCHOH、CHOH或EtOH，分子式CHO，是帶有一個羥基的飽和一元醇，在常溫、常壓下是一種易燃、易揮發(fā)的無色透明液體，它的水溶液具有酒香的氣味，并略帶刺激。有酒的氣味和刺激的辛辣滋味，微甘。乙醇液體密度是0.789g/cm³（20℃） ，乙醇氣體密度1.59kg/m³，沸點是78.3℃，熔點是-114.1℃，易燃，其蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，能與水以任意比互溶。能與氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多數有機溶劑混溶，相對密度（d15.56）0.816。乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫(yī)療上也常用體積分數為70%-75%的乙醇作消毒劑等，在國防工業(yè)、醫(yī)療衛(wèi)生、有機合成、食品工業(yè)、工農業(yè)生產中都有廣泛的用途。乙醇與甲醚互為同分異構體。
    燃料乙醇是20世紀初面市的傳統(tǒng)產品，后因石油的大規(guī)模、低成本開發(fā)，其經濟性較差而被淘汰。隨著一些先進農業(yè)國勞動生產率的大幅度提高，以及七十年代中期以來四次較大的“石油危機”，又推動燃料乙醇工業(yè)在世界許多國家得以迅速發(fā)展。自巴西、美國率先于七十年代中期大力推行燃料乙醇政策以來，加拿大、法國、西班牙、瑞典等國紛紛效仿，均已形成了規(guī)模生產和使用。美、巴等國推行燃料乙醇給國家?guī)�來的巨大綜合收益，如刺激農業(yè)、維護糧價、完善能源安全體系、減少對石油依賴、節(jié)約外匯、增加就業(yè)、增加財政收入、改善燃油品質及大氣環(huán)境質量等，均為世界所共認。目前，許多農業(yè)資源國如英國、荷蘭、德國、奧地利、泰國、南非等國政府均已制定規(guī)劃，積極發(fā)展燃料乙醇工業(yè)。
    我國燃料乙醇產業(yè)起步較晚，但發(fā)展迅速，燃料乙醇在中國具有廣闊前景。最初，我國的燃料乙醇生產用于消化陳化的玉米、小麥等糧食，其中主要以玉米為主，燃料乙醇為當時農產品（行情論壇）的出路提供巨大的市場，但隨著燃料乙醇的生產規(guī)模擴大加上其他糧食深加工的迅速發(fā)展，陳化糧已消耗殆盡，對新糧的需求日益增加，我國的糧食供應已改變了過去的較寬松局面，糧食供應開始日趨緊張，甚至關系到了國家的糧食安全問題。
    我國現有的燃料乙醇市場格局是2004年形成的，在當年的方案中，規(guī)定由吉林燃料乙醇有限責任公司、河南天冠集團、安徽豐原生物化學股份有限公司和黑龍江華潤酒精有限公司四個企業(yè)定點生產，其中河南天冠集團主要以小麥為原料，其他三家都以玉米為原料。政策同時明確了四家企業(yè)各自的經營范圍。
    博思數據發(fā)布的《2018-2023年中國燃料乙醇市場現狀分析及投資前景研究報告》，2007年9月，廣西省宣布計劃從07年12月15日開始運行銷售車用乙醇汽油，禁止銷售普通汽油，基本實現車用乙醇汽油替代其他汽油。2005年，我國生產了102萬噸燃料乙醇，僅次于巴西、美國，我國已成為世界上繼巴西、美國之后第三大生物燃料乙醇生產國和應用國。2016年，我國燃料乙醇的生產達到258萬噸，按照1：3.3比例計算，大概消耗玉米851萬噸。截至2016年，黑龍江、吉林、遼寧、河南、安徽5省及湖北、河北、山東、江蘇部分地區(qū)已基本實現車用乙醇汽油替代普通無鉛汽油。

資料來源：博思數據整理

    乙醇這一傳統(tǒng)產品，經過一個多世紀的沉淪之后，自九十年代以來，之所以又重新成為許多國家大力研究和發(fā)展的對象，究其原因是人們對乙醇極優(yōu)越的物理、化學特性得到了更深入的認識和了解所造成的。乙醇已經不單是一種優(yōu)良燃料，它已經成為一種優(yōu)良的燃油品質改善劑被廣泛使用。它的主要特性可以概括為四個方面：第一，乙醇是燃油氧化處理的增氧劑，使汽油增加內氧，燃燒充分，達到節(jié)能和環(huán)保目的。第二，乙醇具有極好的抗暴性能，調合辛烷值一般都在120以上，它可有效提高汽油的抗暴指數（辛烷值）。再者，在新標準汽油中，乙醇還可以經濟有效地降低芳烴、稀烴含量、降低煉油廠的改造費用。更重要的是乙醇是太陽能的一種表現形成，在整個自然界這個大系統(tǒng)中，乙醇的整個生產和消費過程可形成無污染和非常清潔的閉路循環(huán)過程，永恒再生，永不枯竭。