燃料電池是一種把燃料和電池兩種概念結合在一起的裝置。它是一種電池，但不需用昂貴的金屬而只用便宜的燃料來進行化學反應。這些燃料的化學能也通過一個步驟就變?yōu)殡娔�，比通常通過兩步方式的能量損失少得多。于是，可以為人類提供的電量就大大地增加了。

    因此，燃料電池其原理是一種電化學裝置，其組成與一般電池相同。其單體電池是由正負兩個電極（負極即燃料電極和正極即氧化劑電極）以及電解質組成。不同的是一般電池的活性物質貯存在電池內部，因此，限制了電池容量。而燃料電池的正、負極本身不包含活性物質，只是個催化轉換元件。因此燃料電池是名符其實的把化學能轉化為電能的能量轉換機器。電池工作時，燃料和氧化劑由外部供給，進行反應。原則上只要反應物不斷輸入，反應產物不斷排除，燃料電池就能連續(xù)地發(fā)電。

    從事燃料電池技術的研究與開發(fā)，現(xiàn)在已取得了許多重要成果，使得燃料電池即將取代傳統(tǒng)發(fā)電機及內燃機而廣泛應用于發(fā)電及汽車上。值得注意的是這種重要的新型發(fā)電方式可以大大降低空氣污染及解決電力供應、電網調峰問題，2 MW、4.5 MW、11 MW成套燃料電池發(fā)電設備已進入商業(yè)化生產，各等級的燃料電池發(fā)電廠相繼在一些發(fā)達國家建成。

    博思數(shù)據(jù)發(fā)布的《2017-2022年中國燃料電池行業(yè)市場競爭格局與投資規(guī)劃建議規(guī)劃分析報告》，全球燃料電池市場發(fā)展迅猛，2008年全球燃料電池出貨量為9.5千件，2015年燃料電池出貨量達到71.5千件，是2008年的7.5倍。

2008-2015年燃料電池市場或貨量：千件
 

資料來源： Fuel Cell Today

    按應用領域劃分，2015年固定應用行業(yè)燃料電池出貨量占總出貨量的68.5%，達49千件；便攜應用出貨量占24.6%，達17.6千件；交通運輸行業(yè)出貨量占6.9%，為4.9千件。

2008-2015年燃料電池市場或貨量（按應用領域劃分）：千件
 

資料來源： Fuel Cell Today

    燃料電池的高效率、無污染、建設周期短、易維護以及低成本的潛能將引爆21世紀新能源與環(huán)保的綠色革命。如今，在北美、日本和歐洲，燃料電池發(fā)電正以急起直追的勢頭快步進入工業(yè)化規(guī)模應用的階段，將成為21世紀繼火電、水電、核電后的第4代發(fā)電方式。燃料電池技術在國外的迅猛發(fā)展必須引起我們的足夠重視，現(xiàn)在它已是能源、電力行業(yè)不得不正視的課題。